«Je me suis fait réveiller par des tondeuses à 6 h du matin! J'aurais bien dormi plus longtemps...» Thomas, jeune Lyonnais de 28 ans, a passé la nuit sur le parking de Panespo, juste devant l'entrée du site des Jeunes-Rives. «J'étais à Aix-les-Bains jeudi soir pour écouter Johnny, mais le concert a été annulé à cause de l'orage! Frustré, j'ai pris ma voiture et je suis arrivé à 2 h du matin à Neuchâtel!» Premier fan sur place, le Français s'est ensuite blotti dans son sac de couchage et s'est endormi contre les barrières du site.

Confortablement installée sous son ombrelle, Elisabeth, 48 ans, évite de boire de l'eau malgré la chaleur. «Je tiens absolument à garder ma place! Si je pars aux toilettes, quelqu'un me la prendra à coup sûr!» Cette amoureuse de Johnny précise toutefois qu'elle n'est «pas tombée sur la tête. Je suis aide-infirmière. Je me suis préparée physiquement pour l'événement.» Domiciliée à La Neuveville, Elisabeth a assisté à «des centaines de concerts» de la rock-star depuis 32 ans. «Quand j'étais adolescente, je le suivais partout, en auto-stop. Encore aujourd'hui, il m'arrive d'aller écouter ses concerts deux ou trois soirs de suite.» L'admiratrice avoue toutefois que les heures d'attente avant les shows du rocker sont parfois insupportables. «Mais ensuite, lorsque je suis tout devant et qu'il y a ce contact avec lui, quasi les yeux dans les yeux, j'éprouve un tel plaisir. C'est fou...»

Un visiteur de Pontarlier annonce que «dès l'ouverture des portes», il va «courir comme un fou jusqu'à la scène pour être tout devant. C'est marrant. En Suisse, les gens sont plus cool quand ils vont à un concert. Les files d'attente se forment à partir de 15 h», s'étonne celui qui est arrivé dans la matinée. «Ce que Johnny a de particulier? C'est une bête!, s'exclame le passionné. Sur scène, il est généreux. Il donne tout pour son public.»

A quelques mètres de là, une jeune femme en nage murmure qu'«il fait trop chaud», qu'elle n'en peut plus. Il est 14 h 30. Sur le parking, la file d'attente grossit déjà. Et les T-shirts décorés d'une vraie gueule aux yeux bleus perçants se multiplient, rapidement, infatigablement.

V.Gi.

On vous parle de ce qui a paru à beaucoup comme le meilleur moment du concert de vendredi soir à Neuchâtel. Celui où le chanteur a aligné d'autres tubes encore: «J'oublierai ton nom», «Le bon vieux temps du rock'n roll», «J'ai oublié de vivre», «Toute la musique que j'aime» (qui vient du blues, faut-il le rappeler?). Avec au passage un autre hommage, à Raymond Devos cette fois, dont Johnny, il y a longtemps, très longtemps, avait fait la première partie du spectacle. «Il ne faut pas jeter le petit», avait dit l'humoriste au directeur de la salle, une partie du public s'offusquant du comportement de la future «idole des jeunes».

Johnny Hallyday habitait la scène à sa façon. Comme il le fait toujours 46 ans plus tard. Quelle présence! Quelle énergie! Quelle voix! Le tout durant 23 titres et plus de deux heures. On en vient à se demander si celui qui s'arrache devant nous de manière aussi impressionnante vient réellement de fêter ses 63 ans...

Impressionnants, aussi, la grandeur de la scène, le talent des musiciens et des choristes, les jeux de lumières. Et puis, il y a ces écrans géants et leur qualité d'image exceptionnelle. Les scènes défilent sous nos yeux: celles, en direct, du concert, mais d'autres aussi, actuelles ou anciennes, imaginaires ou réelles (y compris des images malvenues de sa fille Jade, alors que Johnny vient d'interpréter «La paix», chanson dans laquelle il s'en prend aux intrusions dans sa vie privée). Ajoutez une ambiance «Paléo», le soleil qui s'éclipse, les peupliers qui plient sous la bise, des voiliers qui passent au loin, l'été, les vacances... C'était du rarement vu en Pays de Neuchâtel, et même du jamais vu si l'on songe aux seules dimensions de la scène.

Le moins chaud du show? Le public... Non pas qu'il ne se soit pas manifesté. Ainsi, lorsque le chanteur a demandé que les projecteurs soient braqués sur la foule, tout le monde a levé les bras au ciel et a applaudi. Scène toujours spectaculaire. Mais visiblement, beaucoup étaient venus «parce qu'un concert de Johnny en plein air à Neuchâtel, c'est pas tous les jours». Alors, à défaut de crier à tout rompre, ils et elles étaient là, des jeunes, des moins jeunes et des vieux, vêtus de T-shirts noirs ou de blazers blancs, venus voir la star, la légende, le mythe vivant.

Venus voir celui qui, comme il l'a chanté alors qu'il était près de minuit, «brûle encore, bien qu'ayant tout brûlé, brûle encore, même trop, même mal, pour atteindre à s'en écarteler, pour atteindre l'inaccessible étoile».

Au lendemain du concert sur les Jeunes-Rives, le directeur de LMP indiquait que l'événement avait attiré 19 400 personnes, sur un potentiel de 20 000 places. Tout en précisant que «la somme investie pour la mise sur pied du concert à Neuchâtel, soit deux millions de francs, n'a pas été rentabilisée. C'est avec les trois autres concerts en Suisse, et même quatre désormais avec Fribourg, que nous rentrerons dans nos frais, en particulier grâce au matériel utilisé plusieurs fois.»

Johnny Hallyday a-t-il apprécié de chanter à côté du lac, au cœur de la cité? «Je ne l'ai vu que brièvement avant le concert, répond Michael Drieberg, et il m'a affectivement dit qu'il trouvait le cadre super. J'ai aussi relevé qu'à la fin du concert, il a dit qu'il reviendrait à Neuchâtel. Il ne dit pas ça partout, et pour nous, c'est un bon baromètre. Mais la prochaine fois, ce sera au stade de la Maladière.»

Certes, deux Harley Davidson, motos éminemment «hallydyennes», ont été volées durant le concert. Certes, des personnes ont été prises de malaise, quatre d'entre elles devant être conduites à l'hôpital. Mais pour le reste, tout s'est déroulé à la satisfaction de ceux qui avaient en charge les questions de trafic, de parcage, de sécurité et de santé des visiteurs.

La police estime à 5500 le nombre de véhicules parqués par les spectateurs du concert.